Nella Common European Framework of Reference for Languages (che suddivide la conoscenza di una lingua in sei livelli: A1, A2, B1, B2, C1, C2) il First Certificate in English è collocato al livello B2, cioè al terzo livello su cinque. In ordine di importanza viene subito dopo il Certificate in Advanced English (CAE), penultimo livello, e prima del Preliminary English Test (PET). Fa inoltre parte degli esami Cambridge in English for Speakers of Other Languages (ESOL), ovvero Cambridge in inglese per parlanti di lingue straniere.
Come per tutti gli altri esami di Cambridge, la qualifica, una volta conseguita, non è mai revocata. Il livello del parlante che ha conseguito l'FCE è considerato upper-intermediate (sovra-intermedio). Come fa intendere lo stesso nome, si tratta del primo vero certificato di competenza nella lingua inglese e solitamente funge da preparazione per i due esami successivi, il Certificate in Advanced English e il Certificate of Proficiency in English.
Il First Certificate in English è rilasciato ogni anno a più di 270.000 persone in oltre 100 paesi del mondo.
Struttura
L'esame comprende 5 parti:
- Reading (1 ora e 15 minuti)
- Writing (1 ora e 30 minuti)
- Use of English (1 ora e 15 minuti)
- Listening (approssimativamente 40 minuti)
- Speaking (14 minuti)
Ognuna di queste cinque sezioni contribuisce per il 20 per cento al voto totale. Nella valutazione dei risultati, espressa su 5 livelli (i cosiddetti grades, gradi), l'ottenimento di un livello o grado A, B e C comporta la promozione mentre chi ottiene solo il livello o grado D od E non ha superato l'esame.
Prova di Reading
La prova di Reading (in italiano: Lettura) si divide in quattro parti:
- Multiple matching (corrispondenze multiple, 6 o 7 completamenti): consiste nell'inserimento del titolo di paragrafi in un testo desumendoli da un elenco che contiene un titolo in più rispetto a quelli da utilizzare;
- Multiple choice (risposte a scelta multipla, 7 o 8 completamenti): in questa sezione bisogna rispondere a delle domande a risposta chiusa riguardanti un determinato brano;
- Gapped text (testo con lacune, 6 o 7 completamenti): dal testo fornito in questa prova sono stati rimossi dei passi che occorre reinserire, scegliendoli da un elenco che contiene però un passo in più rispetto a quelli da utilizzare;
- Multiple matching for short texts (corrispondenze multiple per testi brevi, fra 13 e 15 completamenti): un brano viene diviso in più paragrafi e l'esaminando deve indicare a fianco alle domande poste a quale paragrafo esse si riferiscono.
Prova di Writing
La prova di Writing (in italiano: Scrittura) si divide in due parti:
- Compulsory (obbligatoria, limite parole: 120-180): il candidato, in questa parte della prova, deve scrivere una composizione del tipo scelto dall'Università di Cambridge per quella sessione d'esame, scelta fra una lettera formale e una informale;
- Optional (facoltativa, limite parole: 120-180): il candidato deve scrivere una composizione a scelta fra articolo di giornale, testo argomentativo, lettera informale, lettera per richiedere un lavoro, rapporto, storia di fantasia (in ogni sessione d'esame l'Università di Cambridge seleziona 3 fra i precedenti tipi di composizioni) o analisi di un libro tratto dall'elenco proposto.
Prova di Use of English
La prova di Use of English (in italiano: Uso dell'inglese) si divide in cinque parti:
- Multiple-choice cloze (cloze a scelte multiple, 15 completamenti): questa parte consiste nel completare un brano da cui sono state rimosse 15 parole. Per ogni spazio vuoto, il candidato deve scegliere la parola esatta fra 4 opzioni diverse;
- Cloze (15 inserimenti): nel brano proposto mancano 15 parole che l'esaminando deve inserire;
- Key word transformation (trasformazione di parole chiave, 10 completamenti): il candidato deve riscrivere ciascuna frase fornita in un'altra di senso affine, usando dalle 2 alle 5 parole, seguendo le linee guida già scritte;
- Error correction (correzione di errori, 15
completamenti): in quasi tutte le 16 o 17 righe del brano
(la prima o le prime due sono d'esempio) è presente un
errore che il candidato dovrà correggere; se in una riga
egli ritiene che non sia presente alcun errore, a fianco ad
essa dovrà apporre un segno di visto o, in inglese, tick
(
);
- Word building (costruzione di parole, 10 completamenti): consiste nell'inserimento delle parole che sono state rimosse dal testo proposto, usando i derivati di parole date.
Prova di Listening
La prova di Listening (in italiano: Ascolto) si divide in quattro parti:
- Multiple choice (scelta multipla, 8 completamenti): il candidato deve ascoltare 8 diverse conversazioni e rispondere a 8 domande a risposta chiusa;
- Note taking or blank filling (presa di appunti o riempimento di spazi vuoti, 10 completamenti): questa parte dell'esercizio consiste nell'inserimento di brevi appunti negli spazi vuoti del testo riguardante il brano ascoltato durante la prova;
- Multiple matching (corrispondenze multiple, 5 completamenti): l'esaminando deve ascoltare cinque discorsi e scegliere, da un elenco di 6 descrizioni (una in più, quindi, rispetto a quelle da utilizzare), qual è quella che si adatta meglio a ciascun discorso ascoltato;
- Three-options multiple-choice questions (7 completamenti): il candidato deve ascoltare un brano e poi rispondere a 7 domande a risposta chiusa.
Prova di Speaking
La prova di Speaking (in italiano: Discussione) si divide in quattro parti:
- Interview (colloquio, durata: 3 minuti circa): il candidato deve rispondere a delle domande personali postegli dall'esaminatore;
- Individual long turn (durata: 4 minuti circa): ciascuno dei due candidati che svolgono la prova insieme deve analizzare in circa un minuto due immagini a colori e poi confrontare le immagini;
- Two-way collaborative task (compito di collaborazione a due, durata: 3 minuti circa): i due esaminandi devono lavorare in coppia prendendo delle decisioni in base a degli stimoli visivi;
- Three-way discussion (discussione a tre, durata: 4 minuti circa): la discussione precedente si continua anche con l'esaminatore.
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