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Data documento: ultimo aggiornamento 13 novembre 2019
The true costs of our healthy habits
I costi reali delle nostre sane abitudini
The ASTAOMEGA project solves the problems linked to the production of omega-3 and antioxidants at the same time.
Il progetto ASTAOMEGA risolve contemporaneamente i problemi legati alla produzione di omega-3 e di antiossidanti.
The team promises higher production rates and improved sustainability at a lower cost.
Il team promette tassi di produzione più elevati e una maggiore sostenibilità a un costo inferiore.
FOOD AND NATURAL RESOURCES
ALIMENTI E RISORSE NATURALI
We’ve all been told about the virtues of omega-3 fatty acids and antioxidants.
Tutti hanno sentito parlare delle virtù degli acidi grassi omega-3 e degli antiossidanti.
The former help us fight depression and anxiety, cardiovascular events, mental decline, autoimmune diseases, asthma, metabolic syndrome and possibly even cancer.
I primi aiutano a combattere depressione e ansia, eventi cardiovascolari, declino mentale, malattie autoimmuni, asma, sindrome metabolica e verosimilmente perfino il cancro.
The latter are just as good:
I secondi fanno altrettanto bene:
they protect us against free radical damage, keep our heart in good shape, lower the risk of infections and help prevent cancer.
proteggono dai danni da radicali liberi, mantengono il cuore in buone condizioni, riducono il rischio di infezioni e aiutano a prevenire il cancro.
Now, what if a single production platform could provide these substances more sustainably, and at a fraction of the cost?
E se una singola piattaforma di produzione fosse in grado di fornire queste sostanze in maniera più sostenibile e a un costo nettamente inferiore?
This is what the ERC-backed ASTAOMEGA (Implementation of a sustainable and competitive system to simultaneously produce astaxanthin and omega-3 fatty acids in microalgae for aquaculture and human nutrition) project is all about.
È questo l’obiettivo del progetto ASTAOMEGA (Implementation of a sustainable and competitive system to simultaneously produce astaxanthin and omega-3 fatty acids in microalgae for aquaculture and human nutrition), sostenuto dal CER.
“The key innovation brought by the ASTAOMEGA system is the use of a marine algal species (Nannochloropsis gaditana), which accumulates high levels of the omega-3 fatty acid eicosapentaenoic acid (EPA), to also produce the antioxidant astaxanthin,” explains Matteo Ballottari, a professor and specialist in plant physiology at the University of Verona.
«La principale innovazione introdotta dal sistema ASTAOMEGA consiste nell’uso di una specie di alga marina (Nannochloropsis gaditana), che accumula elevati livelli di acido eicosapentaenoico (EPA, EicosaPentaenoic Acid), un acido grasso omega-3, per produrre anche l’antiossidante astaxantina», spiega Matteo Ballottari, professore e specialista in fisiologia vegetale presso l’Università di Verona.
Not only is this combined production unique, but it also overcomes issues that current, isolated production methods have been facing for years.
Oltre a essere unica, tale produzione combinata permette anche di superare i problemi che i metodi di produzione isolata stanno affrontando da anni.
>>> Let’s take astaxanthin.
Prendiamo l’astaxantina.
This is currently one of the most sought-after antioxidant complements but is also very expensive.
Si tratta di uno degli integratori antiossidanti più ricercati, ma è anche estremamente costosa.
The molecule can be produced by various microalgal species that can be cultivated in artificial, industrial setups, costing over EUR 2 000 per kg.
Tale molecola può essere prodotta da varie specie di microalghe coltivabili in allestimenti industriali artificiali a un costo di oltre 2.000 EUR al kg.
A synthetic counterpart does exist and costs about half as much, but not without its own concerns.
Esiste anche un equivalente sintetico che costa circa la metà, ma comporta altre problematiche.
It is produced from petrochemical sources which raise questions related to toxicity and sustainability.
Viene prodotto a partire da fonti petrolchimiche che sollevano questioni legate alla tossicità e alla sostenibilità.
Current market prospects for omega-3, on the other hand, are hindered by production methods.
D’altro canto, le attuali prospettive di mercato per gli omega-3 sono ostacolate dai metodi di produzione.
Despite the fact that omega-3 are primarily found in microalgae, producers have been focusing on fish and krill oils because of their lower cost.
Nonostante il fatto che gli omega-3 si trovino principalmente nelle microalghe, i produttori hanno concentrato la loro attenzione sull’olio di pesce e sull’olio di krill in virtù del loro costo inferiore.
This makes the whole sector very unlikely to meet the growing demand.
È quindi molto improbabile che l’intero settore riesca a soddisfare una domanda in continua crescita.
As Ballottari points out:
Come sottolinea Ballottari:
“This is one factor, to which we have to add overfishing, depleting fish supplies and heavy metal contamination.
«Questo è uno dei fattori, al quale vanno aggiunti la pesca eccessiva, l’esaurimento delle risorse ittiche e la contaminazione da metalli pesanti.
Producing omega-3 directly from microalgae has been explored in the past, but the cost was just too high.
La produzione diretta di omega-3 a partire da microalghe è stata studiata in passato, ma i costi erano decisamente troppo alti.
It should also be noted that many biotechnological solutions proposed to increase lipid and fatty acid accumulation in microalgae lead to an increase in triacylglycerol (TAG) content, but also a decrease in omega-3 fatty acids.”
Va anche sottolineato che molte soluzioni biotecnologiche proposte per aumentare l’accumulo di lipidi e acidi grassi nelle microalghe hanno determinato un aumento del contenuto di triacilglicerolo (TAG), ma anche una diminuzione dei livelli di acidi grassi omega-3».
ASTAOMEGA overcomes these problems with an economically sustainable process to produce natural astaxanthin.
Nel progetto ASTAOMEGA questi problemi vengono superati grazie a un processo economicamente sostenibile per la produzione di astaxantina naturale.
This process builds upon the findings of the SOLENALGAE project, which investigated the molecular mechanisms behind microalgae’s photosynthetic activity.
Tale processo si basa sui risultati del progetto SOLENALGAE, in cui sono stati approfonditi i meccanismi molecolari responsabili dell’attività fotosintetica delle microalghe.
After 5 years of research, the project had successfully improved their photosynthetic efficiency.
Dopo 5 anni di ricerca, il team del progetto è riuscito a migliorare la loro efficienza fotosintetica.
ASTAOMEGA is going a step further by exploring strategies to increase the production rate of microalgae.
Il progetto ASTAOMEGA ha compiuto un ulteriore passo avanti studiando strategie finalizzate ad aumentare il tasso di produzione delle microalghe.
The team notably investigated how photoprotective mechanisms limit or enhance microalgal productivity, selected a strain from Nannochloropsis gaditana with high biomass productivity, and used it as a basis to produce both astaxanthin and EPA.
In particolare, il team ha esaminato il modo in cui i meccanismi fotoprotettivi limitano o incrementano la produttività delle microalghe, ha selezionato un ceppo di Nannochloropsis gaditana che presentava un’elevata produttività di biomassa e lo ha utilizzato come base per la produzione sia di astaxantina che di EPA.
“We have been able to test production yields at different scales:
«Siamo riusciti a testare rese di produzione a diverse scale:
We started from small lab scale photobioreactors (100 ml), before scaling up to a 60-litre scale in industrial systems.
siamo partiti da fotobioreattori da laboratorio su piccola scala (100 ml) per poi passare a sistemi industriali da 60 litri.
We are now planning for 300 or 1 000 litres,” says Ballottari.
Ora stiamo progettando sistemi da 300 o 1.000 litri», spiega Ballottari.
By exploiting the market potential of astaxanthin, the team is confident that their method will sustain the higher cost of EPA production.
Sfruttando il potenziale di mercato dell’astaxantina, il team confida che il metodo messo a punto sarà in grado di sostenere il maggior costo di produzione dell’EPA.
“By the end of the project in February 2020, we will finalise all procedures to protect our intellectual property and prepare a business plan.
«Entro la fine del progetto, a febbraio 2020, completeremo tutte le procedure per la tutela della proprietà intellettuale e prepareremo un piano aziendale.
Meanwhile, we will continue to investigate new solutions to improve yield and sustainability,” Ballottari concludes.
Nel frattempo, continueremo a studiare nuove soluzioni per migliorare la resa e la sostenibilità», conclude Ballottari.