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Data documento: 23-07-2015

Is a universal flu vaccine at our doors?
Siamo vicini a un vaccino universale per l’influenza?

A team of American researchers have discovered a particle cocktail capable of challenging influenza strains not even contained in its formula, potentially paving the path to a universal vaccine.
Un’equipe di ricercatori americani ha scoperto un cocktail di particelle in grado di contrastare i ceppi dell’influenza non ancora contenuti nella sua formula, il che potrebbe preparare il terreno a un vaccino universale.

Each year, seasonal influenza affects around 10% of European citizens, causing hundreds of thousands of hospitalisations across the continent.
Ogni anno, l’influenza stagionale colpisce circa il 10% dei cittadini europei, causando centinaia di migliaia di ricoveri in ospedale in tutto il continente.

And while vaccines do exist, the highly variable nature of the influenza virus means sensitive groups like children and the elderly have to get vaccinated every year.
Anche se esistono i vaccini, la natura altamente variabile del virus dell’influenza fa si che i gruppi più vulnerabili, come bambini e anziani, debbano vaccinarsi ogni anno.

Since these vaccines are based on predictions of the evolution of virus strains, mismatches occur quite frequently – which explains why the development of a universal vaccine, capable of tackling all variations of the virus, has been high of researchers’ agendas for years.
Poiché questi vaccini si basano sulle previsioni dell’evoluzione dei ceppi virali, spesso i vaccini non corrispondono al virus – il che spiega perché lo sviluppo di un vaccino universale, in grado di contrastare tutte le variazioni del virus, è da anni in cima alle priorità dei ricercatori.

Most recently in 2015, the strain has changed at last minute, making the vaccine less effective than initially expected.
Recentemente, nel 2015, il ceppo è cambiato all’ultimo minuto, rendendo il vaccino meno efficace di quanto previsto inizialmente.

>>>  A new study conducted on mice has just brought researchers at the United States’ National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) one step closer to this achievement.
Un nuovo studio condotto sui topi ha appena portato i ricercatori dell’Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive (NIAID) degli Stati Uniti un passo più vicino a questo risultato.

By presenting a cocktail of flu proteins to the immune system, the team found out that they can induce immunity to strains that the animals have never encountered.
Presentando un cocktail di proteine dell’influenza al sistema immunitario, l’equipe ha scoperto che esse potevano indurre l’immunità a ceppi con cui gli animali non erano mai stati a contatto.

‘For a decade or more, it has been a big dream of the influenza community to develop a universal influenza vaccine, one that would provide you protection against multiple current or future strains of influenza, whether they are from humans or animals,’ study researcher Jeff Taubenberger, a pathologist and infectious-disease specialist at NIAID, said.
“Da un decennio o più il sogno degli studiosi dell’influenza è sviluppare un vaccino universale per l’influenza in grado di proteggere da diversi ceppi attuali o futuri di influenza, che provengano da esseri umani o da animali,” ha detto uno dei ricercatori impegnati nello studio, Jeff Taubenberger, un patologo e specialista in malattie infettive del NIAID.

‘What we have done is design a strategy where you don’t have to think about matching the vaccine antigen to the virus at all.’
“Quello che abbiamo fatto è ideare una strategia nella quale non c’è bisogno di far corrispondere l’antigene del vaccino con il virus.”

To get to this result, the team used a virus-like particle vaccine cocktail that expressed four of the 16 common H proteins (H1, H3, H5 and H7).
Per raggiungere questo risultato, il team ha usato particelle di vaccino simili al virus che esprimevano quattro delle 16 proteine H comuni (H1, H3, H5 e H7).

H1 and H3 have been the major causes of human seasonal flu since 1918, while H5 and H7 have caused flu outbreaks among bird populations which had pandemic potential.
H1 e H3 sono state le cause principali dell’influenza stagionale umana sin dal 1918, mentre H5 e H7 hanno causato focolai d’influenza tra le popolazioni di uccelli potenzialmente pandemiche.

‘What we got was really kind of unexpected and kind of remarkable,’ Taubenberger said.
“Quello che abbiamo scoperto è stato veramente inaspettato e straordinario,” ha detto Taubenberger.

‘Almost all of the animals that received the novel vaccine survived, including mice infected with the 1918 influenza virus, H5N1 or H7N9 bird influenza viruses, and importantly mice that were challenged with viruses that expressed hemagglutinin subtypes that were not in the vaccine at all, viruses that expressed H2, H6, H10, and H11.
“Quasi tutti gli animali che avevano ricevuto il nuovo vaccino sono sopravvissuti, compresi i topi infettati con il virus dell’influenza del 1918, con i virus dell’influenza aviaria H5N1 o H7N9, ma anche topi messi a contatto con virus che esprimevano sottotipi di emoagglutinina che non erano presenti nel vaccino, virus che esprimevano H2, H6, H10, e H11.

You are challenging the mice with viruses that have a completely different protein on its surface that are not in the vaccine, so the mice should theoretically not have immunity to it.’
Si espongono i topi a virus che hanno una proteina completamente diversa sulla superficie che non è presente nel vaccino, quindi in teoria i topi non dovrebbero essere immuni.”

About 95 percent of the mice administered with the mix were found to be protected against the eight strains of flu tested.
In circa il 95 per cento dei topi cui era stata somministrata questa miscela, è stata riscontrata una protezione agli otto ceppi di influenza testati.

This level of protection surpassed the expectations of the team, to the point that they are still unsure how it even works.
Questo livello di protezione ha superato le aspettative dell’equipe, al punto che non sono ancora sicuri di come funzioni.

Unlike in other vaccines, it would seem that the antibody response is not the main reason the new spray works:
A differenza degli altri vaccini, sembrerebbe che la risposta degli anticorpi non sia la ragione principale dell’efficacia del nuovo prodotto:

T cells, a type of white blood cell, might also be playing a role, according to Taubenberger.
le cellule T, un tipo di globuli bianchi, potrebbero avere un ruolo, secondo Taubenberger.

The researchers are now investigating how the vaccine works, and they already demonstrated that it was effective for at least 6 months.
I ricercatori stanno adesso studiando come funziona il vaccino e hanno già dimostrato che è efficace per almeno 6 mesi.

They’re also testing it in ferrets, which are the animals most often used to mimic how humans catch and resist the flu.
Lo stanno testando anche sui furetti, che sono gli animali usati più spesso per imitare il modo in cui gli esseri umani contraggono e resistono all’influenza.

If those tests show promising results, human safety trials for the new vaccine could begin next year, with clinical trials for effectiveness starting the year after that, Taubenberger said.
Se questi test dovessero avere risultati promettenti, la sperimentazione per la sicurezza negli esseri umani del nuovo vaccino potrebbe cominciare l’anno prossimo, con esperimenti clinici di efficacia in programma per l’anno successivo, ha detto Taubenberger.