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Data documento: 13-04-2017

Trending Science: Researchers use brain scans to predict people’s dreams
Tendenze scientifiche: Ricercatori usano scansioni del cervello per prevedere i sogni delle persone

A team of scientists from Wisconsin have unpicked the regions of the brain involved in dreaming and even claim to be able to predict the contents of a dream based on a person’s brain activity.
Un team di scienziati provenienti dal Wisconsin ha esaminato le regioni del cervello coinvolte nei sogni e sostiene di essere persino in grado di prevedere i contenuti di un sogno in base all’attività cerebrale di una persona.

The new findings promise to have important ramifications on our understanding of the purposes of dreams and of human consciousness itself.
Le nuove scoperte promettono di avere importanti conseguenze per la nostra comprensione dello scopo dei sogni e della stessa coscienza umana.

Typically a person is said to be dreaming when they are in rapid-eye-movement (REM) sleep, indicated in the brain by high-frequency electrical activity.
Tipicamente si dice che una persona stia sognando quando si trova nella fase REM (rapid-eye-movement) del sonno, indicata nel cervello da un’attività elettrica ad alta frequenza.

However, dreaming outside of REM sleep is also possible but the mechanisms behind this have not been well understood… until now.
Tuttavia, è anche possibile sognare al di fuori del sonno REM, ma i meccanismi alla base di questo non sono stati ben compresi… fino ad ora.

‘It seemed a mystery that you can have both dreaming and the absence of dreaming in these two different types of stages,’ said Francesca Siclari, co-author of the research from the University of Wisconsin-Madison in the US.
“Sembrava un mistero che si potessero avere sia i sogni che l’assenza di sogni in queste due diverse fasi,” ha detto Francesca Siclari, coautrice della ricerca dall’Università di Wisconsin-Madison negli Stati Uniti.

>>>  However, the research now seems to have solved the mystery.
Tuttavia, la ricerca sembra ora aver risolto questo mistero.

Published in ‘Nature Neuroscience’, and including not only the US partners but also scientists from Italy and Switzerland, the study shows that when dreaming was reported in both REM and non-REM sleep, a decrease in low-frequency activity occurred in the posterior cortical region.
Pubblicato in “Nature Neuroscience”, lo studio include non solo partner statunitensi ma anche scienziati provenienti da Italia e Svizzera, e mostra che quando i sogni sono stati riferiti sia nel sonno REM che in quello non-REM, si è verificata una diminuzione dell’attività a bassa frequenza nella regione corticale posteriore.

This is an area at the back of the brain associated with spatial reasoning and attention.
Questa è un’area nella parte posteriore del cervello associata con ragionamento spaziale e attenzione.

The research team say they could correctly predict whether a volunteer was dreaming 92 % of the time, simply by monitoring activity in this ‘hot zone’.
Il team di ricerca afferma che sono stati in grado di prevedere accuratamente se un volontario stava sognando il 92 % del tempo, semplicemente monitorando l’attività in questa “zona calda”.

Additionally, the team discovered that dreaming about faces was linked to increased high-frequency activity in the region of the brain involved in facial recognition.
Inoltre, il team ha scoperto che il fatto di sognare delle facce era collegato a una maggiore attività ad alta frequenza nella regione del cervello coinvolta nel riconoscimento facciale.

Dreams involving spatial perception, movement and thinking were similarly linked to the corresponding parts of the brain that handle those tasks and process in waking life.
I sogni che coinvolgono percezione spaziale, movimento e ragionamento erano collegati analogamente alle corrispondenti parti del cervello che gestiscono questi compiti e processi durante la veglia.

To reach these findings, the researchers carried out a series of experiments involving 46 participants.
Per effettuare queste scoperte, i ricercatori hanno portato a termine una serie di esperimenti che hanno coinvolto 46 partecipanti.

All of them had their brain activity monitored using an electroencephalogram (EEG) net worn on the head, covered in 256 electrodes.
Tutti i partecipanti avevano la loro attività cerebrale monitorata usando una rete per elettroencefalogramma (EEG) indossata sulla testa e coperta da 256 elettrodi.

The participants were woken periodically, then asked whether or not they had been dreaming.
I partecipanti venivano svegliati periodicamente, e si chiedeva loro se avevano o meno sognato.

They first looked specifically at REM and non-REM sleep, noting that volunteers reported they had dreamt when the ‘hot zone’ was activated, regardless of what state of sleep they were in.
Essi hanno per prima cosa osservato in modo specifico il sonno REM e non-REM, notando che i volontari riferivano di aver sognato quando la “zona calda” era attivata, a prescindere dallo stato di sonno in cui si trovavano al momento.

‘Overall in the whole experiment, we did over a thousand awakenings,’ commented Siclari.
“Complessivamente nell’intero esperimento, abbiamo fatto oltre mille risvegli,” ha commentato Siclari.

In a second experiment, the participants were asked to describe the content of their dreams based on key themes the neuroscientists could identify in the posterior cortex:
In un secondo esperimento, ai partecipanti veniva chiesto di descrivere il contenuto dei loro sogni sulla base di temi chiave che i neuroscienziati potevano identificare nella corteccia posteriore:

the aforementioned faces, spatial setting, movement and speech.
le suddette facce, collocamento spaziale, movimento e parola.

If a volunteer reported hearing speech in their dream, it would correlate with the region of the brain responsible for language and understanding;
Se un volontario riferiva di aver sentito un discorso nel suo sogno, esso sarebbe in correlazione con la regione del cervello responsabile per il linguaggio e la comprensione;

if they dreamt about people, the region responsible for facial recognition was ignited.
se avevano sognato delle persone, si innescava la regione responsabile per il riconoscimento facciale.

‘This means that we probably use the same areas of the brain during dreaming, as we do when awake, explaining the sense of reality a dream often portrays for an individual,’ explained Siclari.
“Questo significa che probabilmente utilizziamo le stesse aree del cervello durante il sogno, come facciamo quando siamo svegli, spiegando così il senso di realtà che un sogno spesso rappresenta per un soggetto,” ha spiegato Siclari.

What was most exciting for the team was the fact that they could use these findings to predict whether participants had dreamt or not when asleep.
La cosa più eccitante per il team è stato il fatto di essere in grado di usare queste scoperte per prevedere se i partecipanti avevano sognato o meno durante il sonno.

In an experiment with 7 participants, they managed to correctly predict instances of dreaming an impressive 87 % of the time.
In un esperimento con 7 partecipanti, essi sono riusciti a prevedere accuratamente i casi di sogno nell’87 % del tempo, un risultato ragguardevole.

Moving forward, greater understanding of changes in the ‘hot zone’ and what causes them may reveal whether dreaming has a specific purpose, for example in memory processing.
Andando avanti, una maggiore comprensione dei cambiamenti nella “zona calda” e di ciò che li causa potrebbe rivelare se i sogni hanno uno scopo specifico, ad esempio nell’elaborazione della memoria.

Casting the net wider, the study authors also claim that their results could help shed light on the very nature of consciousness itself, revealing what happens in the brain during sleep when we switch from being unconscious to having conscious experiences.
Ampliando l’ambito della ricerca, gli autori dello studio sostengono anche che i loro risultati potrebbero aiutare a fare luce proprio sulla natura della coscienza stessa, rivelando ciò che accade nel cervello durante il sonno quando noi cambiamo dall’essere incoscienti all’avere esperienze coscienti.

Co-author Giulio Tononi commented that the experiments will help to ‘zoom in on the brain regions that truly matter for consciousness.’
Il coautore Giulio Tononi ha commentato che gli esperimenti aiuteranno a “focalizzarci sulle regioni del cervello che contano realmente per la coscienza.”

Source: Based on media reports
Fonte: Sulla base di segnalazioni dei media