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Data documento:22-08-2017

The crow family, the apes of the bird world?
La famiglia dei corvidi, le scimmie del mondo aviario?

The ability of the crow family, corvids, to use tools and plan tactically to solve problems has fascinated many researchers from those studying self-recognition in magpies to the New Caledonian crow’s accurate crafting of tools.
L’abilità della famiglia dei corvidi di usare utensili e pianificare tatticamente per risolvere problemi ha affascinato molti ricercatori, da quelli che studiano l’autoriconoscimento
delle gazze a quelli che si occupano della capacità di fabbricare utensili del corvo della Nuova Caledonia.

Now EU support has enabled a Swedish researcher to study ravens’ abilities to barter and plan.
Adesso il sostegno dell’UE ha permesso a un ricercatore svedese di studiare le abilità dei corvi di barattare e fare progetti.

Researchers from Lund University in Sweden, with EU support in the form of an International Career Grant, conducted four experiments.
Ricercatori dell’Università di Lund in Svezia, con il sostegno dell’UE in forma di un contributo internazionale per la carriera, ha condotto quattro esperimenti.

One of these showed that 78% of the ravens (Corvus corax) involved were able to successfully barter with a human to exchange goods.
Uno di questi ha mostrato che il 78 % dei corvi imperiali (Corvus corax) coinvolti erano in grado di barattare con un essere umano per scambiare beni.

Other experiments showed the birds were able to exert self-control when making decisions. Altri esperimenti hanno mostrato che gli uccelli riuscivano a esercitare l’autocontrollo quando dovevano prendere decisioni.

This is particularly significant since well-developed self-control is essential to planning as impulsivity makes it hard to go beyond the immediate context.
Questo è particolarmente significativo perché un autocontrollo ben sviluppato è essenziale per fare dei programmi, l’impulsività infatti rende difficile andare oltre il contesto immediato
.

>>>  In their study, published in ‘Science’, the team explains each experiment included two main conditions:
Nello studio, pubblicato su “Science”, l’equipe spiega che ogni esperimento prevedeva due condizioni principali:

tool-use and bartering with humans.
uso di utensili e baratto con esseri umani.

Ravens, the team says, are not habitual tool users and bartering has never been observed in the wild.
I corvi imperiali, dice l’equipe, abitualmente non usano utensili e il baratto non è mai stato osservato in natura.

The researchers chose to focus on these elements for three of the four experiments to replicate key experiment involving primates.
I ricercatori hanno scelto di concentrarsi su questi elementi per tre dei quattro esperimenti per riprodurre l’esperimento di riferimento con i primati.

The fourth, they explain, went further, extending what has been done in primate studies.
Il quarto, spiegano, è andato oltre, ampliando quello che era stato fatto negli studi sui primati.

Challenging the ravens
Sfidare i corvi imperiali

There is skepticism concerning whether corvid planning really is functionally similar to that of hominids.
C’è scetticismo circa il fatto che la pianificazione dei corvi sia veramente simile dal punto di vista funzionale a quella degli ominidi.

It has been contended that the – admittedly flexible – skills of corvids, which are habitual food cachers, may instead reflect adaptations confined to the food-caching domain.
Si è sostenuto che le abilità – effettivamente flessibili – dei corvidi, che nascondono abitualmente il cibo, possono al contrario riflettere adattamenti confinati al campo del nascondere il cibo.

The team decided that testing the ravens in tasks for which they have no ecological or behavioral predispositions could shine a light on this key question.
L’equipe ha deciso che testare i corvi in compiti per i quali non hanno una predisposizione ecologica o comportamentale potrebbe far luce su questa questione fondamentale.

For this reason, four experiments were conducted.
Per questo motivo, sono stati fatti quattro esperimenti.

Experiment one set out to establish whether ravens can select, save and later use a tool, or a token that can be exchanged.
Il primo esperimento intendeva stabilire se i corvi possono selezionare, conservare e usare in un secondo momento un utensile o un oggetto da scambiare.

To add complexity, there was a 15-minute lag between when the birds could take the tools from one location and then use them in a different environment.
Per aggiungere un’ulteriore difficoltà, c’era un intervallo di tempo di 15 minuti nel quale gli uccelli potevano prendere gli utensili da un luogo e poi usarli in un ambiente diverso.

In the tool condition, the subjects successfully selected and used the tool to solve the task in an average of 11 trials out of 14.
Nella condizione degli utensili, i soggetti sono riusciti a scegliere e usare l’utensile per svolgere il compito in una media di 11 tentativi su 14.

In the bartering condition, the birds selected in total 143 tokens out of 144.
Nella condizione del baratto, gli uccelli hanno scelto in totale 143 oggetti su 144.

At least one token was exchanged in 91.6% of the trials.
Al meno un oggetto è stato scambiato nel 91,6 % degli esperimenti.

The second experiment extended the delay between item selection and use to 17 hours.
Il secondo esperimento ha allungato l’intervallo di tempo tra la selezione degli oggetti e l’uso fino a 17 ore.

The three ravens selected used the tool in 88.8% of the cases and in the bartering condition, the mean success rate of the four ravens used was 95.8%.
I tre corvi selezionati hanno usato l’utensile nell’88,8 % dei casi e nella condizione del baratto, il tasso medio di successo dei quattro corvi è stato del 95,8 %.

The third considered planning and self-control.
Il terzo riguardava la pianificazione e l’autocontrollo.

It presented the subjects with a distraction, a tool and an immediate reward.
Presentava ai soggetti una distrazione, un utensile e un premio immediato.

The tool would give the raven access to more valuable reward 15 minutes later.
L’utensile garantiva al corvo l’accesso a un premio più prezioso 15 minuti più tardi.

In the control conditions, in which no tool or token was offered, all the birds selected the immediate reward.
Nelle condizioni di controllo, nelle quali non era offerto alcun utensile o oggetto di scambio, tutti gli uccelli sceglievano il premio immediato.

Once presented with the additional option of a tool or token, subjects selected the tool on average in 73.8% of the time, and the token 73.2%.
In presenza dell’opzione aggiuntiva di un utensile o oggetto, i soggetti sceglievano l’utensile in media il 73,8 % delle volte e l’oggetto di scambio il 73,2 %.

The fourth experiment gave the team the chance to see if the ravens, ‘would select the functional item more often when the reward was spatiotemporally closer than in experiment 3.’
Il quarto esperimento ha dato all’equipe l’opportunità di vedere se i corvi, “avrebbero selezionato l’oggetto funzionale più spesso quando il premio era più vicino dal punto di vista spazio-temporale rispetto all’esperimento 3.”

All subjects declined the immediate reward and instead selected and used the functional item in 100% of trials – a significant increase relative to experiment three.
Tutti i soggetti hanno rifiutato il premio immediato e hanno scelto e usato l’oggetto funzionale nel 100 % degli esperimenti – un aumento significativo rispetto all’esperimento tre.

Significance of research into corvid cognition
L’importanza della ricerca sulla cognizione dei corvidi

What makes this study, and others like it, so interesting is that it indicates an independent evolution of complex cognition, which is a fascinating idea, because, as one co-author puts it, ‘It shows that evolution sometimes likes to rerun good solutions.
Quello che rende questo studio, e altri come questo, tanto interessante è che esso indica un’evoluzione indipendente della cognizione complessa, che è un’idea affascinante, perché, come spiega uno dei co-autori, “Mostra che all’evoluzione a volte piace ripetere buone soluzioni.

In this case, it’s planning skills.’
In questo caso, le abilità di pianificazione.”

Ravens are avian dinosaurs that shared an ancestor with mammals around 320 million years ago.
I corvi imperiali sono dinosauri aviari che hanno condiviso un antenato con i mammiferi circa 320 milioni di anni fa.

The conspicuous similarities in performance to great apes in tasks such as these open up avenues for investigation into the evolutionary principles of cognition and shows what the brains of some birds are capable of.
Le numerose somiglianze nelle prestazioni con le grandi scimmie in compiti come questi aprono nuove vie per studiare i principi evolutivi della cognizione e mostrano quello che il cervello di alcuni uccelli è capace di fare.

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Source: Based on project information and media reports
Fonte: Sulla base di informazioni diffuse dal progetto e segnalazioni dei media